כלבי רודזיאן רידג'בק כיום מזוהים באופן מיידי על גופם הרזה, הפרווה האדמדמה וה" רכס" הייחודי של שיער העובר על עמוד השדרה שלהם. הם גם ידועים במוניטין שלהם ככלבי ציד אפריקאים ואפילו כרוצחי אריות אכזריים. אבל אם אי פעם תהיתם מהי ההיסטוריה האמיתית של הגזע הילידי היחיד של דרום אפריקה, צפוי לכם פינוק. לרודסי רידג'בקים יש היסטוריה ארוכה ומרגשת השזורה עמוק בהיסטוריה של אפריקה עצמה.
מקורות אפריקאים (לפני 1650)
לא הרבה ידוע על הכלבים שחיו באפריקה לפני הגעת אירופה, אבל סביר להניח שאבותיו של הרידג'בק שוטטו בקצה הדרומי של היבשת במשך אלפי שנים לפני שמישהו באירופה ידע עליהם. בשנות ה-1600, אחת התרבויות השלטות בחלק הדרומי של אפריקה הייתה אנשי Khoekhoe, שחיו בדרום אפריקה של ימינו, נמיביה, בוצואנה והאזורים הסובבים אותה.
ה-Khoekhoe חיו חיי נוודים שרעו בקר, והרידג'בקים הראשונים היו כלבים חצי פראיים שבהם השתמשו לציד ולשמירה. כלבים אלה לא היו ניתנים לזיהוי לבעלים של הרודזיאן רידג'בק היום - דבר אחד, הם היו הרבה יותר קטנים, הגיעו רק בסביבות 18 אינץ' בכתף, בהשוואה ל-24-27 אינץ' של הרודזיאן רידג'בק המודרני! סביר להניח שגם היו להם מגוון של צבעי מעיל ודוגמאות. אבל לכלבים האלה היו שתי תכונות שיישארו קבועות - תחושת אומץ מדהימה שאפשרה להם לשגשג למרות טורפים מסוכנים ורצועת פרווה ברוחב 2 אינץ' שעברה לאחור לאורך עמוד השדרה שלהם, ויצרה רכס ייחודי.
הכלאות בוער (1650-1875)
עד לנקודה זו, הרידג'בק היה כלב אפריקאי גרידא. אבל כמו כל כך הרבה דברים, לחילופי תרבות ולקולוניאליזם תהיה השפעה עמוקה על הגזע. בשנות ה-50 של המאה ה-16 הקימו ההולנדים מושבה בדרום אפריקה, וכשהם התפשטו, הם באו בהכרח במגע עם ה-Khoekhoe וכלביהם הייחודיים. סופרים אירופאים רבים כתבו על העזות והגבורה של הכלבים האפריקאים הקטנים האלה, וברגע שבוורים, או חקלאים, החלו להביא את הכלבים שלהם כדי לעזור בחווה, זה היה בלתי נמנע שתהיה הכלאה כלשהי. הרכס לאורך הגב הוא תכונה דומיננטית, אז תוך זמן קצר, לכלבי חווה מעורבים רבים היה סימן מובהק של מוצא רידג'בק.
למרות ההכלאה התכופה, המתיישבים ההולנדים ואחר כך האנגלים היו מעשיים מכדי להשקיע זמן רב במחשבה על הגזע של הכלב שלהם. במשך יותר ממאתיים שנה, רידג'בקים וכלבים אירופאים כמו גרייהאונד, טרייר ודנים התערבבו בחופשיות.
צייד האריות של המתנחל (1875-1900)
רק בשנות ה-70 של המאה ה-19 היה לדרום אפריקאי זמן ועניין להסתכל מקרוב על הכלבים ההיברידיים הללו ולהקים תוכנית רבייה. זה היה כאשר צייד הציד הגדול קורנליוס ואן רויין הבליח את שני הכלבים בעלי הגב של חברו. כבר הייתה לו להקת כלבי ציד משלו, אבל הוא היה מעוניין למצוא כלבים שיוכלו להטריד בהצלחה אריה, ללגלג עליו ולהסיח את דעתו כדי שיוכל להיכנס להמתה. זו עבודה גדולה - זה דורש מהירות, זריזות, אומץ ואינטליגנציה. למרות המוניטין שלהם כרוצחי אריות, הכלבים של ואן רויין מעולם לא תקפו את האריות - במקום זאת, הם שימשו לפתות אריה החוצה ולשמור אותו שם.
למרות שאולי הייתה לו השפעה על האופן שבו כלבי הציד שלו התרבו, ההשפעה הגדולה ביותר על תוכנית הגידול שלו הייתה יכולת ההישרדות המוחלטת, ורידג'בקס הצטיין. עד סוף שנות ה-1900, אוכלוסיית הכלבים שלו התחילה להידמות לגזע אמיתי, עם כל התכונות הטובות ביותר של הרידג'בק נשואים למלאי כלבי ציד אירופאי חזק.
יסודות הגזע (1900-1928)
עד תחילת המאה ה-20, חובבים שמו לב ל" כלבי האריה" של ואן רויין והחלו לתהות אם הם טובים ליותר מציד. עד מהרה צצו תוכניות הרבייה האמיתיות הראשונות. כלבים אלה הוצגו כבני לוויה נאמנים, כלבי שמירה קשוחים, כלבי ציד חכמים ומדבירים מזיקים עקשנים. מגדלים החלו להעדיף מעילים חומים-אדמדמים שלדעתם מייצגים את הכלב האפריקאי האמיתי.
בשנת 1922, תקן הגזע הראשון גובש על ידי קבוצת בעלים, שהפגיש כלבים בעלי מראה מגוונים והחליט איך האידיאל צריך להיראות. הם גם הסתפקו בשם Rhodesian Ridgeback, שם שדבק בגזע מאז. במהלך השנים הבאות, הם בנו אוכלוסיית כלבים שמתאימה לסטנדרט שלהם, ונולד הרידג'בק הרודזיאני האמיתי.
The International Ridgeback (1928-הווה)
לאחר שהגזע הוקם, לא לקח הרבה זמן עד שהוא התחיל לטייל בעולם, ובשנת 1928 הוצגו ה-Ridgebacks הראשונים בבריטניה. אבל הגזע עמד בקיפאון בינלאומי במשך יותר מ-20 שנה בעקבות השפל הגדול ומלחמת העולם השנייה. במהלך השנים הללו, מעטים רודזיאן רידג'בקים עזבו את הארץ, והם לרוב לא הוכרו על ידי מועדוני כלבייה בינלאומיים.
סוף סוף, בשנות ה-50, הרודזיאן רידג'בקים קיבלו את ההזדמנות השנייה שלהם. שישה כלבים הובאו לארה" ב בשנת 1952, ומשם, הגזע גדל בהתמדה במספרים ובפופולריות. עד סוף שנות ה-50, הם הוכרו על ידי המועדון האמריקאי לכלבנות, מועדון הכלבנות של בריטניה וארגונים רבים אחרים ברחבי העולם
כיום, זהו גזע הכלבים ה-41 הפופולרי ביותר בארה" ב על פי מועדון הכלבנות האמריקאי, ואלפי בעלים זוכים להוקיר חיית מחמד אהובה עם כל האינטליגנציה והגבורה של אבותיה האפריקאים.
