מדענים התוודעו לראשונה לבעיית זיהום הפלסטיק של האוקיינוסים בסוף שנות ה-60, ובשנת 1965, שקית הפלסטיק הראשונה נמצאה מול חופי אירלנד. עם זאת, התיק היה גילוי מקרי; הוא היה סבוך סביב מקליט פלנקטון מתמשך (CPR). החייאה נגררת מאחורי ספינות כדי לאסוף פלנקטון ולקבוע אם באזורים שנסקרו יש מערכות אקולוגיות בריאות. כאשר המקליטים אוספים כמות משמעותית של פלנקטון, החוקרים יכולים להניח שבעלי החיים הימיים התלויים בו בריאים ושופעים.
למרות שהחייאה נגררה מאחורי ספינות גדולות מאז 1931 כדי לאסוף פלנקטון, המכשירים מספקים גם תיעוד של זיהום פלסטיק.כאשר ההחייאה לוכדת שקית ניילון או רשת, יש להוציא את המקליט מהמים ולהתאים אותו. בכל פעם שהפלסטיק מוסר, טכנאי רושם את השעה והתאריך. על ידי בחינת היומן של החייאה בשנת 1965, החוקרים של היום קבעו שהזיהום הפלסטי של הים התרחש הרבה יותר מוקדם ממה שחשבו בעבר.
מה עוד גילו החייאה על ההיסטוריה של זיהום הפלסטיק?
החייאה הן קופסאות מתכת גדולות עם חור קטנטן בחרטום (קדמת המכשיר) הלוכדת כמויות קטנות של מים במאגר. מאז שחברות סקרים החלו לנהל יומנים של אוספי החייאה בשנות ה-50, חוקרים יכולים לבחון באיזו מהירות גדל זיהום הפלסטיק מאז הגילויים המוקדמים. למרות שהשקית שנמצאה ב-1965 מסמנת את תחילת המאבק של האוקיינוס במוצרי פלסטיק, תגלית קודמת הדגישה סוג אחר של זיהום פלסטיק שהפך לבעיה מטרידה עבור החיים הימיים.
בשנת 1957, החייאה אסף חוט דיג משומש מפלסטיק. חוטי דיג זרוקים ורשתות פלסטיק עלולים ללכוד ולהרוג דגים ואורגניזמים ימיים אחרים, אך עד שנות ה-60, היקף הבעיה לא היה ברור. מדי שנה, עד מיליון טונות של ציוד דיג מפלסטיק מושלכים לאוקיינוס, ורישומי החייאה מצביעים על כך שזיהום "ציוד דיג רפאים" גדל בקצב מדאיג מאז 1990.
בעוד שמוצרי פלסטיק במנה אחת כמו כוסות, קשיות ובקבוקים הם התורמים העיקריים לזיהום האוקיינוסים, מספר שקיות הפלסטיק שהתאושנו ירד בתחילת שנות ה-2000. לא ברור מדוע נאספים פחות שקיות ניילון, אך יש המצביעים על כך שתקנות מחמירות והדאגה הגוברת של הציבור מפלסטיק חד פעמי הובילו את היצרנים לייצר פחות שקיות. חוקרים משתמשים במכשירי היי-טק מרובים כדי לנטר את האוקיינוס ואת מצבם של יצורים ימיים, אך החייאה בת 90 היא עדיין כלי יעיל לקביעת ציר זמן של זיהום.
איך פלסטיק מזיק לאוקיינוס?
תמונות וסרטים של ציפורים, צבים וכלבי ים שנלכדו ברשתות דיג ישנות עוררו את זעמם של הציבור מאז שנות ה-80, אך הבעיה רק החמירה. בסביבות 10% מכמות הפלסטיק הכוללת באוקיינוס מגיע מציוד דיג שהושלך, וקרוב למחצית משטח האשפה הגדול של האוקיינוס השקט (בין קליפורניה ליפן) מורכב מרשתות רפאים וקווים.
קרן חיות הבר העולמית (WWF) זיהתה ציוד רפאים כסוג הקטלני ביותר של זיהום פלסטיק לחיים ימיים. רשתות דיג מפלסטיק, כמו רוב מוצרי הפלסטיק, אינן מתכלות. הם יכולים להישאר במים במשך מאות שנים אם לא מסירים אותם. ברגע שרשת מושלכת לים, היא יכולה להרוג ברציפות בעלי חיים ימיים במשך כמה שנים. הנה כמה מהאורגניזמים הימיים שרשתות דיג ישנות הרגו:
- חותמות
- ציפורי ים
- כרישים
- לווייתנים
- דולפינים
- צבים
- סרטנים
- דג
מאז 1997 הוכפל מספר היצורים הימיים שהסתבכו בפלסטיק או שאכלו אותו. ה-WWF מעריך כי 557 מינים מושפעים מציוד דיג משומש, וציוד הרפאים משפיע לרעה גם על חברות הדיג המשתמשות בו. למרות שחלקו מושלך בכוונה, מספר מלכודות ורשתות אובדות מדי שנה עקב תנאי מזג אוויר גרועים. בדיג סרטנים קנדי אחד, הבעלים הוציאו 490,000 דולר בשנה בהחלפת רשתות אבודות.
במקום להתמוסס למים עם הזמן, הפלסטיק מתפרק לחתיכות זעירות. החלקיקים הזעירים נבלעים על ידי חיות מים, וחלק מהם נצרכים על ידי בני אדם. עד שנת 2018, חוקרים זיהו מיקרופלסטיק בגופם של 114 מינים ימיים, וסקר משנת 2020 העריך כי למעלה מ-14 מיליון טונות של מיקרופלסטיק יושבים על קרקעית האוקיינוס.
פלסטיקים הם פטרוכימיים, אך לכל סוג יש הרכב כימי ייחודי. הם מכילים פתלטים, כמו דיפניל-אתר פוליברום וביספנול A. התוספים הכימיים אחראים לשיבוש ההורמונים של אורגניזמים בסביבות יבשתיות וימיות, וכאשר פלסטיק שוקע באוקיינוס, ריכוז הפתלטים באזור זה גדל בעד מיליון. פִּי. פתלטים יכולים להשפיע גם על הורמוני בלוטת התריס בבני אדם כאשר הם צורכים יצורים ימיים מזוהמים; ילדים ואלה בהריון נמצאים בסיכון גבוה יותר לסיבוכים מהתוספים.
פתרונות אפשריים לזיהום האוקיינוס
למרות שציוד דיג לפי משקל נמצא בשפע באוקיינוס מאשר פלסטיק אחר, חלקיקי מיקרופלסטיק נמצאים בכל אוקיינוס ואף התגלו בקרח ים. בשל הנפח יוצא הדופן של מיקרופלסטיק, אנשי איכות הסביבה טוענים כי הניסיון לפנות את הפסולת אינו מעשי.ייצור הפלסטיק עשוי להכפיל את עצמו תוך 10 שנים, ומכיוון שרק אחוז קטן ימוחזר, השאר ללא ספק יגיע לאוקיינוסים.
כבעיה עולמית, זיהום והשלכת פלסטיק לא ניתנות לפתרון על ידי כמה מדינות עשירות. דרוש מאמץ מאוחד מכל מדינה כדי לצמצם את ייצור הפלסטיק, להטיל קנסות והאשמות פליליות על מזהמים, להעמיד לדין מפעילי דיג לא חוקיים, לפתח ציוד דיג בטוח יותר ולשפר את טכנולוגיית מיחזור הפלסטיק.
עם זאת, חלה התקדמות בהסרת חלק מרשתות הפלסטיק והמיקרו-פלסטיק מ-Great Pacific Garbage Patch. קבוצה ללא מטרות רווח שבסיסה בהולנד, ה-Ocean Cleanup, פיתחה מערכת ניקוי מסיבית בצורת U שנועדה למגר את הערימה המאסיבית, והחברה טוענת שהם יפחיתו את גודל ה" תיקון" בחצי כל 5 שנים.
בקנה מידה קטן יותר, רחפן צף בשם Seabin נפרס ליד מרינות ונמלים כדי להסיר פלסטיק ושמן מעל פני המים. עד כה, 860 בתי ים ברחבי העולם אספו למעלה מ-3,191,221 קילוגרמים של פסולת פלסטיק.
מחשבות אחרונות
למרות שהים מזוהם מפלסטיק ומזהמים אחרים, ייצור הפלסטיק צפוי לגדול רק בעשור הקרוב. בעלי חיים ימיים יכולים לגווע בציוד דיג נטוש, ואחוז גדול מתושבי האוקיינוסים צורכים מיקרופלסטיק כחלק מהארוחות היומיות שלהם. הסרת המזהמים תועיל לחיים ימיים, אבל כדי להציל את האוקיינוסים, יש להסדיר את השלכת הפלסטיק, להפחית את הייצור ולהעמיד לדין את המפרים בכל מדינה.
