חתולים וכלבים הם שניים מהמלווים הנפוצים ביותר שלנו, ואת שניהם ניתן למצוא בבתים ברחבי העולם. אבל האם תהיתם פעם מה נפוץ יותר? דיווחים על גדלי אוכלוסיה משתנים, מה שמקשה לדעת בוודאות כמה חתולים וכלבים קיימים ברחבי העולם. אבל בסך הכל, רוב ההערכות מסכימות שיש יותר כלבים מחתולים בעולם, עם 700 מיליון עד מיליארד כלבים ברחבי העולם ורק 400 מיליון עד 700 מיליון חתולים.
הערכת אוכלוסייה
לגלות כמה כלבים וחתולים קיימים ברחבי העולם הוא אתגר גדול. כמעט בלתי אפשרי לבצע סקר מדויק של בעלי חיות מחמד מכל רחבי העולם, אז מדעני נתונים צריכים להשתמש במספרים שיש להם כדי לנחש טוב.
במדינות מסוימות, המספר די בטוח; לדוגמה, רוב המקורות מסכימים שלארצות הברית היו כ-58 מיליון חתולים ו-76 מיליון כלבים בספירה האחרונה. אבל הניסיון להשלים את החסר בעולם הוא קשה יותר. סטטיסטה מעריכה 471 מיליון כלבים ו-373 מיליון חתולים המוחזקים כחיות מחמד ואין לה נתון הכולל חיות מחמד משוטטים וחיות מחמד פראיות. מקורות אחרים מצביעים על כך שיש כ-600 מיליון חתולים ו-900 מיליון כלבים בסך הכל. למרות המספר המדויק שנוי במחלוקת, רובם מסכימים שיש יותר כלבים מחתולים בסך הכל.
ספירת תועים
למרות שזה יכול להיות מסובך לבצע מפקד עולמי של חיות מחמד, האתגר הגדול ביותר הוא בעצם לספור תועים. חתולי וכלבים פראיים חיים בכל העולם וקבלת יותר מהערכה גסה יכולה להיות אתגר. אוכלוסיות כלבים וחתולים פראיים ברחבי העולם מהוות נתח משמעותי מהאוכלוסייה, ולרוב המדינות אין הערכות מהימנות.
חתולים מתרבים מהר יותר מכלבים, מה שמקשה עוד יותר לעקוב אחר כמה חיים ללא בני אדם. אוכלוסיות משוטטים ופראיים יכולים להשתנות עונתית גם באזורים שבהם חתולים וכלבים יכולים להתרבות רק חלק מהשנה, עם "פריחת חתלתולים" שנתית שגורמת למספר להשתנות מעונה לעונה.
אז מה יש בעתיד?
קשה לדעת מה צופן העתיד, אבל בעלות על חיות מחמד ממשיכה לצמוח בפופולריות ברחבי העולם. אוכלוסיית החתולים והכלבים לחיות מחמד תמשיך לגדול גם כן. אוכלוסיות תועה של חתולים וכלבים, לעומת זאת, עשויות בסופו של דבר להתכווץ. בעלות אחראית על חיות מחמד, כגון עיקור, סירוס ואי נטישת חיות מחמד לא רצויות, יכולה לסייע בבלימת אוכלוסיות פראיות.
דאגות הבריאות והתברואה גם הפכו את הכלבים המשוטטים לפחות נפוצים ברוב המדינות המפותחות, וייתכן שאוכלוסיית הכלבים המשוטטים תרד באופן דרמטי ככל שהמדינות המתפתחות יגדלו.
מחשבות אחרונות
בסך הכל, להבין את מספר החתולים והכלבים בחוץ זה עסק מסובך, אבל לא בלתי אפשרי לקבל הערכה טובה. למרות שהמספרים משתנים, ברור שיש יותר כלבים מחתולים. ברור גם שאוכלוסיית חיות המחמד העולמית גדלה. חלק מהגידול הזה נובע מבעלות רבה יותר על חיות מחמד, אבל אנחנו לא יכולים לשכוח גם את בעיית התועים ברחבי העולם. אולי יום אחד, תהיה לנו תוכנית שתעזור לנו להרחיק חתולים וכלבים מהרחובות ובבתים שלנו, אבל עדיין לא הגענו לפתרון הזה.
