חתולים קשורים קשר הדוק למצרים העתיקה, אז זה רק טבעי לתהות אם לפרעונים היו חתולים - ואף פרעה אינו מפורסם כמו קליאופטרה.למרבה הצער, למרות שחייה עברו מיתולוגיות כבדות, אין ראיות היסטוריות המצביעות על כך שלפרעה האחרון היה חתול בעצמו. אגדה אחת טוענת שהיה לה נמר חיית מחמד בשם חץ, אך מעולם לא היו עדות לכך. נמצא כתומך באמיתותו.
אנחנו די בטוחים שקליאופטרה יצרה אינטראקציה עם חתולים, בהתחשב עד כמה הם היו קדושים למצרים. אבל כדי לקבל את התמונה המלאה, עלינו לדבר עוד קצת על התפקיד שמילאו חתולים בחברה ובמיתולוגיה המצרית.
הצטרפו אלינו למטה למידע מפורט יותר על איך מצרים ראתה חתולים, כולל הקשרים שלהם לאלוהויות ועוד.
חתולים במצרים העתיקה
חתולים מילאו תפקיד גדול במצרים העתיקה, שם הם זכו להערכה על שמירה על בתים נקיים מחולדות ונחשים ארסיים. משפחות היו שמות לחתולים שלהן ונותנות להם קולרים מעוצבים, אבל הם הורשו בדרך כלל לשוטט לאן שרק ירצו. למרות הקשר שלהם לבני המלוכה, בבתים רבים מהמעמד הנמוך היו חתולים מכיוון שהם דרשו פחות אילוף מכלבים והיו עצמאיים יותר לאתחל.
עם זאת, חתולים היו אהובים גם על בני המלוכה המצריים. הם נתפסו כחיות קדושות, וכאשר חתולים מתו, הם חנוטו כמו בני מלוכה. הבעלים המלכותיים שלהם היו מגלחים את גבותיהם ומתאבלים על החתול עד שהם גדלו בחזרה, מה שמתואר בהירוגליפים רבים.
מומיה החתולה העתיקה ביותר הידועה תוארכה לשנת 1350 לפני הספירה ונמצאה בארון אבן גיר מעוטר בצורה מורכבת.1 בהתחשב בתזמון, היסטוריונים חושבים שהחתול היה חיית המחמד האהובה על הנסיך תומוס.
אפילו המילה המודרנית "חתול" חוזרת למצרים! המילה האפריקאית "קוואטה" שימשה השראה לרוב המקבילים האירופיים כמו המילה הספרדית "גאטו" והמילה הצרפתית "צ'אט". זה קרה בגלל שהמצרים אסרו בהחלט על ייצוא החתולים שלהם, אם כי כמה יוונים הבריחו שלושה זוגות כדי למכור למדינות אחרות. המצרים היו כל כך ערניים כלפי החתולים שלהם שהם אפילו הקימו סוכנות ממשלתית שלמה כדי לחקור ולהעניש את אלה שגנבו ופגעו בחתלתולים.
חתולים במיתולוגיה המצרית
חתולים מיושרים יותר מכל עם האלה באסט, שתוארה במקור עם ראש אריה. בצורת ראש האריה שלה, סגדו לבסטה כאלת לוחמת ומגינה של רא, אל השמש. מאוחר יותר התרככה באסט לאלת פוריות ביתית יותר, וזה כאשר אנו רואים אותה מתוארת עם ראש דמוי חתול בית יותר.
חתולים נתפסו כשליחים של Bastet, המגינים על מצרים מפני חולדות שעלולות להרוס מאגרי תבואה חיוניים ונחשים ששוטטו באזור. הם זכו כל כך לפופולריים ב-22ndשושלת שבסטט היה מקדש שלם בעיר Bubastis עם אינספור פסלונים מגולפים המתארים חתולים.
שיגעון החתולים גדל רק משנת 500 לפני הספירה ואילך, כאשר ההיסטוריון האגדי הרודוטוס תיאר את הפסטיבל במקדש בובאסטיס של באסטט כגדול ביותר בכל מצרים. חתולים היו חנוטים באופן שגרתי, נערמו, ואפילו היו להם בתי קברות משלהם. איזיס נקשרה לחתולים גם בתקופה זו, וכמה מקורות טוענים שחתולים יוקרבו כקורבן - טענה מפוקפקת, בלשון המעטה, בהתחשב במעמדם הקדוש.
חיות אחרות במצרים העתיקה
חתולים היו החיה הקדושה ביותר למצרים הקדמונים, אך גם חיות אחרות היו נפוצות.כלבים נתפסו כחיות עבודה, שגודלו בעיקר למלחמה, ציד או שיטור. כמה כלבים קרובים לבני המלוכה חנוטו, אבל התרגול היה נדיר בהשוואה לחתולים. יש גם תיעוד של המילה המצרית לכלב משמשת כעלבון, כך שברור שהיו להם רגשות מעורבים.
גם חיות אקזוטיות היו גדולות, מבובונים, בזים ואפילו תנינים. הכוהנת הגדולה Maatkare Mutemhat נחשבה זמן רב לדמות פרישות, ולכן ארכיאולוגים היו מבולבלים למצוא אותה קבורה עם ילד חנוט קטן. עם זאת, בשנות ה-60, צילומי רנטגן קבעו שזה למעשה קוף המחמד שלה!
בדומה להיום, אנו חושבים שבזים שימשו כבן לוויה פחות נפוץ לציד. בכל הנוגע לתנינים, מקדשים לאל העולם התחתון סובק בעל ראש התנין היו שומרים ומאכילים אותם כדי לקבל חסד אלוהי.
מסקנה
למרות שאיננו יודעים בוודאות אם לקליאופטרה הייתה חתול מחמד, רוב הסיכויים שהיא הכירה כמה. מצרים העתיקה כיבדה את החתולים כמלווים לבסטט, אבל היו להם גם כלבים וחיות מחמד אקזוטיות יותר.
