לכלבי מזחלות יש היסטוריה ארוכה ומכובדת. הם עוזרים לבני אדם לנוע באזורים הארקטיים והתת-ארקטיים כבר למעלה מ-9,000 שנים. עד לפיתוח אופנועי שלג, מטוסים ומשאיות במאה ה-20, צוותי כלבי מזחלות היו מרכיב חיוני של החיים באזורים אלה.
היום, מזחלות הפכה לפעילות ספורט ותיירות פופולרית, ולמרות שיש פחות הסתמכות עליהן בהובלת סחורות, כלבי מזחלות עדיין יכולים לפעמים להיות הדרך הטובה ביותר להכניס ציוד חירום לאזורים מסוימים במזג אוויר ארקטי קיצוני.
לאורך השנים, אנשים השתמשו בגזעי כלבים רבים ושונים ככלבי מזחלות, חלקם בהצלחה רבה יותר מאחרים.
הנה רשימה אלפביתית של 12 סוגי כלבי המזחלות, עם תמונות ועובדות.
12 גזעי כלבי המזחלות:
1. האסקי אלסקה
האלסקן האסקי הוא כלב מעורב שפותח במיוחד עבור הביצועים שלו ככלבי מזחלות תחרות. במקור חולק שושלת עם האסקי הסיבירי והאלסקן מאלמוט, הגזע הוצלב עם כמה כלבים אחרים במהלך 100 השנים האחרונות, כולל פוינטר אנגלי, גרייהאונד ורועה גרמני, כדי לשפר את המהירות ויכולת המירוץ שלהם.
האסקי אלסקן הם עדיין אחד מהכלבים הנפוצים ביותר במרוצי מזחלות והם נערצים בגלל יכולתם ולא בגלל המראה או האישיות שלהם.
2. Alaskan Malamute
האלסקן מאלמוט הוא כלב גדול, שרירי וחזק להפליא, שגודלו, פשוטו כמשמעו, להיות כלב מזחלות ואחד הגזעים העתיקים מבין גזעי המזחלות הארקטי. על הקרח, מלאמוטים כבר מזמן נערצים בשל כוחם, ולמרות שהם לא המהירים מבין הגזעים, הם עשו לעצמם שם כשהם סוחבים מזחלות כבדות.
עם זאת, עבור אלה שחיים בתנאים הארקטיים הקשים, הכלבים הללו הפכו ליותר מסתם כלבי מזחלות, ולעתים קרובות הם מצאו את עצמם עובדים, צדים וחיים לצד בני לוויתם האנושיים.
היום, מלאמוטים עדיין משמשים לנסיעות אישיות ולמזחלות פנאי באזורים הארקטיים. עם זאת, הם הפכו גם לחיית מחמד משפחתית פופולרית וניתן למצוא אותם בבתים ברחבי העולם.
3. כלב אסקימואי קנדי
כלב האסקימו הקנדי, הידוע גם בשם האסקי Exquimaux, הוריד במקור ככלב מזחלות על ידי הפרוטו-אינואיט האבוריג'יני של קנדה הארקטית.במהלך השנים, הגזע שימש הן ככלב מזחלות והן ככלב ציד ושימש לעתים קרובות על ידי ציידי אינואיטים כדי לעזור להם לתפוס כלבי ים ודובי קוטב.
למרות שיש לו היסטוריה ארוכה ומכובדת והיותו אחד מהכלבים הקנדיים המקומיים באמת, הכלב האסקימוי הקנדי אינו פופולרי. בסוף שנות ה-90 חשבו שנותרו בקיומם של פחות מ-500 כלבים, וגם היום הם נחשבים לאחד הגזעים הנדירים בעולם.
4. צ'ינוק
הצ'ינוק הוא גזע נדיר של כלבי מזחלות שפותח בניו המפשייר בתחילת שנות ה-1900. הם כלבים מעורבים שמקורם במיזוג מאסטיף אנגלי, כלבי גרינלנד, רועה גרמני ורועה בלגי.
הגזע בעל מראה חזק, אתלטי ולאורך השנים, הוכיח את עצמו ככלב בעל יכולת אילוף, אינטליגנטית וחרוצה. בעוד שחלק מהצ'ינוקס עדיין משמשים למזחלות פנאי, הגזע פופולרי כיום הרבה יותר כחיית מחמד משפחתית מאשר ככלב עבודה.
5. כלב גרינלנד
כלב גרינלנד הוא עוד גזע ותיק במיוחד שחולק מוצא עתיק עם הכלב האסקימואי הקנדי. הכלבים הגדולים, הכבדים והחזקים הללו היו מרכיב עיקרי במזחלות הארקטיות במשך מאות שנים והם נערצים יותר בשל כוחם וסיבולתם מאשר מהירותם על פני השלג והקרח.
כלבי גרינלנד היו כלבי מזחלות פופולריים בכל האזור הארקטי. הם גם עשו לעצמם שם באנטארקטיקה, שם רואלד אמונדסן השתמש בהם באופן מפורסם במשלחתו לאנטרקטיקה ב-1912, במהלכה הוא הפך לאדם הראשון שהגיע לקוטב הדרומי.
היום, הגזע נחשב לכלב בעל חשיבות לאומית בגרינלנד, ומספר פרויקטים ממשלתיים הוזמנו כדי להבטיח את הישרדות הגזע ולשמור על תרבות מזחלות הכלבים בגרינלנד.
6. גרייסטר
הגרייסטר הוא גזע היברידי שפותח בנורבגיה באמצע שנות ה-80 והוא תוצאה של מספר הכלאות בין הפוינטר הגרמני קצר השיער והגרייהאונד.
הגזע נתפס ככלב מזחלות לכל מטרה ופותח בשל מהירותו על פני קרח ושלג. הם הפכו להיות כלבים פופולריים ביותר בעולם של מזחלות תחרות.
7. כלב קוגשה
הקוגשה הוא כלב מעורב בעל דמיון רב לזאב. פותח לראשונה בכלביות וולפן בפנסילבניה, מאמינים שהקוגשה היא תוצאה של חציית כלב זאב והאסקי סיבירי.
לקוגשה יש מוניטין של קשה לאילוף וידוע כבעל מזג נוגע ולעתים אגרסיבי, שני גורמים שנחשבים אחראים לכך שהגזע לא זכה לפופולריות כלשהי כחיית מחמד משפחתית.
למרות המזג הפחות ידידותי שלהם, קוגסות ידועות כגזע קשיח וחרוץ במיוחד ובעלות מוניטין מוצק של כלב מזחלות ושמירה חזק ואנרגטי.
8. לברדור האסקי
למרות שמם, הלברדור האסקי אינו הכלאה בין לברדור רטריבר להאסקי סיבירי, אלא גזע נפרד לחלוטין.
למרות שלא ידוע ברובו, מקורו של האסקי הלברדור מאזור לברדור שבצפון קנדה, ומעריכים שהם צאצאים מגזעים צפוניים אחרים שעברו לאזור מתישהו במאה ה-13. האסקי הלברדור היה כלב מזחלות פופולרי בקרב האינואיטים המקומיים, שכנראה כלב כלבים אלה עם האסקי סיבירי או אלסקן מאלמוט כדי לשפר את יכולת המזחלת שלהם.
9. מקנזי ריבר האסקי
האסקי של מקנזי ריבר אינו כשלעצמו גזע ייחודי או מוכר, אלא קבוצה של כלבי מזחלות ארקטיים מעורבים חופפים מאזור אלסקה.כלבים אלו הם בדרך כלל כלבים גדולים ובעלי רגליים ארוכות. במהלך השנים, הם עשו לעצמם שם בזכות יכולתם להוביל מטענים כבדים בתיק אחד בשלג עמוק.
10. האסקי סחלין
האסקי סחלין הוא כלב מזחלות רוסי שכעת כמעט נכחד. נכון לשנת 2015, נותרו רק שבעה האסקי סחלין שידועים על קיומם, ומקובל שכעת אין מספיק מספרים כדי לאפשר את המגוון הגנטי הדרוש להמשך הרבייה.
האסקי סחלין שימש את הצבא האדום ככלב מזחלות וכלב לארוז לזמן קצר במהלך מלחמת העולם השנייה. עם זאת, בגלל כמות הסלמון שהם אכלו, זה היה ניסוי קצר מועד. הגזע שימש גם במשלחת מחקר יפנית רעה לאנטארקטיקה בשנת 1958, שבה 15 כלבים הושארו מאחור, כבולים למוצב עם כמות קטנה של מזון כאשר החוקרים פונו. להפתעתם של כמעט כולם, כשחזרו החוקרים כמעט שנה לאחר מכן, הם גילו ששניים מהכלבים שרדו.
11. כלב ציד סקנדינבי
הכלב הסקנדינבי הוא הכלאה מודרנית שמקורה בערבוב של פוינטר גרמני קצר שיער עם האסקי אלסקה. הגזע המתקבל נמצא בשימוש נרחב בסקנדינביה במירוצי מזחלות ובריצות פרטיות במזחלות.
בעוד שלכלב הסקנדינבי לוקח יותר זמן להתאמן ולהתפתח, לגזע זכה להצלחה ניכרת, והוא הולך וגדל בפופולריות בקהילת המזחלות האירופית.
12. האסקי סיבירי
אולי הידוע ביותר מבין כל גזעי כלבי המזחלות, האסקי הסיבירי הוא כלב מזחלות עבה, בגודל בינוני, בעל מוניטין של סיבולת. במראה, הם דומים למלמוט אלסקה נמוך יותר, וזה לא מפתיע שכן שני הכלבים חולקים מוצא דומה.
האסקי סיבירי הם מהירים וזריזי רגליים והם נולדים כלבי להקה.בניגוד למלמוטה, שנהנה לבלות עם המשפחה האנושית שלהם, האסקי הסיבירי אוהבים להיות עם כלבים אחרים. בהינתן הבחירה, הם ישארו בשמחה מכורבלים בשלג בלילה עם בני לוויתם הכלבים במקום להיכנס פנימה ולישון בחמימות.
האסקי הסיבירי הובא לראשונה לנומה, אלסקה, בשנת 1908 למרוץ מזחלות, ומאז הם היו מרכיב במזחלות גם באלסקה וגם בקנדה.
