למרות ששתי החיות פופולריות להפליא כחיות מחמד, חתולים וכלבים שונים לחלוטין במובנים רבים. כלבים הם חברתיים ביותר, בעוד שחתולים מרוחקים יותר. לכלבים יש תחזוקה גבוהה, וחתולים פחות. כלבים משגשגים משבחים ממך, בעוד שלרוב החתולים לא היה אכפת פחות.
יש הבדל מרכזי נוסף שכדאי לדעת עליו, והוא לא בהכרח כיף: זו העובדה שחתולים נוטים לחיות זמן רב יותר מכלבים.
בממוצע (בכל הגזעים), כלבים חיים 12 שנים בעוד חתולים חיים 15. אבל למה חתולים יכולים לחיות 25% יותר מכלבים?
ישמספר תיאוריות שונות מדוע זה, ואנו בוחנים את כולן בפירוט כאן.
תיאוריה: חתולים חיים יותר כי הם יצורים בודדים
בטבע, כלבים חיים בלהקות, בעוד שרוב מיני החתולים (למעט אריות) חיים חיים בודדים. בעלי חיים כמו נמרים ונמרים יתקלו בדרך כלל בחתולים בוגרים אחרים כשמגיע הזמן להזדווג, אבל הם יבלו את שארית חייהם בעצמם.
כתוצאה מכך, הם אינם בסיכון יתר לחלות במחלות זיהומיות. אם כלב בודד יגיע עם איזושהי מחלה, לא יעבור זמן רב עד שהוא יתפשט לשאר הלהקה, ויוציא כמה בדרך. עם זאת, אם חתול תופס משהו, סביר להניח שהוא יהיה מוגבל רק להם ולהם בלבד.
עם זאת, יש כמה פגמים בתיאוריה הזו. בעוד להקת כלבים עשויה להיות רגישה יותר למחלות זיהומיות, הם גם ציידים יעילים יותר כשהם עובדים בלהקה, והרעב הוא בדרך כלל איום גדול יותר בטבע מאשר מחלות. נראה שזה יאזן מעט את הקשקשים, לפחות עד כדי כך שחתולים לא יחיו 25% יותר מכלבים.
תיאוריה: חתולים חיים יותר זמן כי יש להם יותר נשק לרשותם
אם כלב מותקף או מאוים, יש לו רק הגנה אחת: נשיכה. גם חתולים יכולים לעשות את זה, אבל יש להם גם טפרים אכזריים שהם יכולים להשתמש בהם כדי להרחיק את התוקפן.
הנשק המשני הזה יכול להפוך אותם לאכזריים עד כדי כך שבעלי חיים אחרים ישאירו אותם בשקט, מה שיאפשר להם לחיות חיים ארוכים ומאושרים יותר.
עם זאת, יש כאן פגמים. בעוד שלכלבים יש רק סט של שיניים ולסתות, הם בדרך כלל מסתובבים בלהקות, אז זה כאילו יש להם מספר סטים של שיניים ולסתות. אם חתול ניצוד או מותקף, לא יהיו לו בני משפחה שיבואו להציל.
תיאוריה: בני אדם הם הבעיה
כלבים מבויתים זמן רב יותר מאשר חתולים, ובני אדם הגזימו מעט ביצירת גזעי כלבים שונים. כשחושבים על זה, זה די פראי שהדני הגדול וצ'יוואווה שניהם כלבים, בהתחשב בכמה הם שונים.
חתולים, לעומת זאת, לא טופלו כל כך. רוב גזעי החתולים דומים למדי בגודל ובמראה, ללא הווריאציות הפראיות שאנו מוצאים בכלבים.
עם זאת, כל ההתעסקות הזו כרוכה במחיר. לגזעים רבים תוחלת חייהם התקצרה על ידי דורות של גידול משפחה ובעיות אחרות, מה שהוריד את תוחלת החיים של כלבים בכללותם.
האם זה מספיק כדי להסביר את הפער בתוחלת החיים? קשה לומר, אבל אפילו גזעים שיחסית לא התעסקו בהם עדיין נוטים לחיות חיים קצרים יותר מחתולים, אז אנחנו סקפטיים.
כמו כן, תיאוריה זו מתעלמת מנקודת מידע מרכזית נוספת: העובדה שלחתולים שמותר להם בחוץ יש תוחלת חיים קצרה ביותר, לפעמים נמוכה כמו שנתיים. בהתחשב בעובדה שהערכות מסוימות תועדות את מספר חתולי הרחוב והפראיים בארצות הברית עד ל-60 מיליון, נראה שזה יותר מאשר יפצה על ההשפעה שיש לגזעים כמו בולדוג אנגלי על תוחלת החיים של הכלבים.
תיאוריה: התשובה טמונה בהיסטוריה של החיות
כשאנחנו חושבים על חתולים וכלבים, אנחנו בדרך כלל מדמיינים את הכלב רודף אחרי החתול, אבל לפי מחקר של Proceedings of the National Academy of Sciences, זה לא תמיד היה המקרה.
תיעוד המאובנים מראה שלפני כ-55 מיליון שנה חיו בצפון אמריקה 30 מיני כלבים עתיקים. אולם לפני כ-20 מיליון שנה, כולם נעלמו. למה? חתולים צדו אותם עד להכחדה.
הם עשו זאת בכך שאכלו אותם מדי פעם, כמובן, אבל בעיקר, הם פשוט היו טובים יותר בללכוד טרף. זה בניגוד ישיר למצב היום, אז קשה לומר אם הכלבים האלה עדיין לא הבינו איך לצוד בלהקות או שחתולים עתיקים היו טובים בהרבה בלכידת טרף מאשר חתולים מודרניים.
כדי לשרוד, הכלבים נאלצו להתפתח, והפכו לגדולים הרבה יותר כתוצאה מכך.זה הפך אותם לפחות רגישים לטריפה, ובמקביל אפשר להם לאכול מגוון רחב יותר של בעלי חיים אחרים. היה להם גם אס בשרוול: שותפות עם מין מוזר שהלך בצורה דו-פדאלית.
אם חתולים מוקדמים היו ציידים עדיפים בהרבה מכלבים מוקדמים, היה הגיוני שהם יחיו זמן רב יותר. אבל האם ההבדל הזה עדיין יהיה כל כך דרמטי 20 מיליון שנה מאוחר יותר?
נושא מוזר בלב הדילמה
בטבע, הכלל הכללי הוא שככל שהחיה גדולה יותר, כך היא מאריכה ימים. הסיבה לכך היא שבעלי חיים גדולים יותר נוטים פחות לטורפים, מה שמאפשר להם להתפתח להיות קשוחים יותר מהמתחרים שלהם. יש גם פחות סיכוי שהם כל הזמן מתרוצצים ומחפשים מזון או בורחים מפני טורפים, מה שמונע מהם "להישרף" מוקדם מדי.
עם כלבים, לעומת זאת, ההפך הוא הנכון. גזעים גדולים יותר כמעט תמיד מנהלים חיים קצרים יותר מגזעים קטנים יותר; לדוגמה, דני גדול צפוי לחיות בין 8 ל-10 שנים, ואילו צ'יוואווה יכולים לחיות בין 12 ל-20 שנים.
למרות שאנו יודעים מה גורם לכלבים גדולים למות מוקדם יותר מאשר עמיתיהם הקטנים - הם פשוט מזדקנים מהר יותר - מה שאנחנו לא יודעים זה למה. סביר להניח שהתשובה היא שמכיוון שהגזעים הגדולים הללו גדולים בגלל התערבות אנושית, הטבע עדיין לא הצליח להדביק את הפער.
קצת חדשות טובות לכלבים
החדשות הטובות בכל זה הן שללא קשר לגזע (למעט אולי כלבי הרים ברנז'ה), כלבים חיים יותר בימינו מאשר בעבר.
הסיבה לכך היא גורמים שונים, כולל טיפול רפואי משופר, בעלים שלוקחים ברצינות רבה יותר את בריאות הכלב שלהם ומזון איכותי יותר. אם המגמה הזו תימשך, ייתכן שלא יעבור זמן רב עד שהכלבים ישיגו חתולים במחלקת אריכות ימים.
כלומר, ייתכן שלא יעבור זמן רב עד שהכלבים ישיגו את המקום שבו נמצאים החתולים היום. כפי שמתברר, גם חתולים חיים זמן רב יותר ומהרבה אותן סיבות. עד שהכלבים מגיעים לנקודה שבה הם חיים 15 שנים, ייתכן שחתולים יחיו עד גיל 20.
מהו פסק הדין? למה חתולים חיים יותר זמן מכלבים?
עכשיו, לאחר שבדקנו את התיאוריות הרווחות בנושא, מה התשובה? למה חתולים חיים יותר מכלבים?
התשובה היא שאנחנו לא ממש בטוחים. תצטרכו להחליט בעצמכם איזו תיאוריה לדעתכם הסבירה ביותר להסביר את התופעה, או אם אף אחת מהן לא נראית סבירה, תצטרכו לחכות לאפשרויות טובות יותר שיגיעו.
בסופו של דבר, האמת עשויה להיות התשובה המטריפת מכולן: חתולים חיים יותר זמן מכלבים רק בגלל.
