כשאנחנו צופים בחתולי המחמד שלנו רודפים ללא הפוגה אחר עכברי הצעצוע שלהם ברחבי הבית, זה טבעי להשוות אותם לבני הדודים הפראיים שלהם, צדים טרף עמוק ביערות מעבר לסוואנה. רובנו בצפון אמריקה מכירים חתולים גדולים כמו אריות ונמרים, אבל רבים מאיתנו לא יודעים כל כך על חתולי הבר הממוקמים הרבה יותר קרוב לבית. במאמר זה, נדון בשישה סוגים של חתולי בר המצויים בצפון אמריקה. נדבר גם על האיומים על אוכלוסיות חתולי הבר ומה נעשה כדי להגן עליהם.
המשך לקרוא כדי ללמוד עוד על חתולי הבר המרתקים של צפון אמריקה!
1. בובקט
| שם מדעי: | Lynx rufus |
| משקל: | 13-29 פאונד |
| טווח: | רוב ארצות הברית, דרום קנדה, צפון מקסיקו |
בובחתולים הם זן חתולי הבר הנפוץ ביותר בצפון אמריקה. הם יכולים לשרוד בבתי גידול רבים ושונים, מיערות דרך ביצות ועד מדבריות. בובקטים הם בדרך כלל אפור בהיר עד חום אדמדם, עם כתמים ופסים כהים יותר לאורך הפרווה שלהם. הבובים נקראים על שם זנבותיהם הקצרים וה" מפוצלים", ומזוהים גם על ידי האוזניים המחודדות והפרצוף המרופט שלהם. בובקטים יאכלו כמעט כל טרף שהם יכולים לתפוס, אחת הסיבות העיקריות להצלחתם כמין.הם אוכלים בעיקר ארנבות, אבל גם יטרפו יונקים קטנים אחרים, ציפורים, צבאים ואפילו חיות מחמד אנושיות אם תינתן להם ההזדמנות. אוכלוסיית בובקט הבר נחשבת יציבה, אפילו גדלה באזורים מסוימים.
2. Lynx קנדי
| שם מדעי: | Lynx canadensis |
| משקל: | 20 פאונד |
| טווח: | קנדה, החלק הצפוני של ארצות הברית, ואלסקה |
הלינקס הקנדי הוא בן דודו במזג אוויר קר של הבובקט, רודף את היערות הקפואים של צפון צפון אמריקה. למרות השם, הלינקס הקנדי היה בעבר נפוץ למדי במדינות רבות בצפון ובמערב ארה" ב. המין נחשב כיום למאוים, במיוחד ב-48 המדינות התחתונות.הלינקס הקנדי נראה דומה לבובקט אבל נבדל בציצות אוזניים שחורות ארוכות, זנב שחור קצה וכפות רגליים גדולות במיוחד שנועדו ללכת על השלג. הלינקס של צפון קנדה ניזון כמעט אך ורק מארנבות שלג. מדרום לגבול (קנדה), הלינקס אוכל מכרסמים קטנים, ציפורי ציד וסנאים. הם ציידים בודדים, ליליים, לעתים נדירות מזוהים על ידי בני אדם.
3. אריה הרים
| שם מדעי: | פומה קונקולור |
| משקל: | זכרים, 115-220 פאונד; נקבות, 64-141 פאונד |
| טווח: | בכל צפון ודרום אמריקה |
נקרא גם פומה, פומה, פנתר וקטמאונט, חתול הבר הגדול הזה נפוץ ברחבי צפון אמריקה.אריות הרים הם בצבע בז', עם חלקם התחתון בהירים, אפים שחורים, קצות אוזניים וקצות זנב. בעלי חיים אלה משתנים מאוד בגודלם, תלוי באיזה חלק מהטווח שלהם הם נמצאים. אריות הרים יכולים להסתגל כמעט לכל בית גידול ולחיות בהרים, מדבריות, יערות ואדמות ביצות. הם אוכלים בעיקר צבאים אך יאכלו בעלי חיים קטנים יותר במידת הצורך להישרדות. למרות גודל הטווח שלהם, אריות הרים הם מין מאוים. חתולים אלה הם טריטוריאליים עזים וזקוקים לטווח ציד עצום כדי לשרוד. כאשר כמות הקרקע הזמינה נופלת קורבן להתפתחות אנושית, אריות הרים נדחטים החוצה. חיים קרובים לבני אדם מציגים גם אפשרות למפגשים טרגיים, עם חיות מחמד ואפילו אנשים שנופלים קורבן לפומות רעבות.
4. אוצלוט
| שם מדעי: | Leopardus pardalis |
| משקל: | 15-34 פאונד |
| טווח: | דרום טקסס, מקסיקו, מרכז ודרום אמריקה |
אוצלוטים הם אחת החיות היפות בעולם. חתולי הבר הללו מתאפיינים במעילים מוזהבים מדהימים, מותזים בסימנים כהים במגוון של דוגמאות. החלק התחתון שלהם לבן, עם פסים שחורים על הזנב ופסים שחורים על פניהם. אוצלוטים הם ציידים ליליים ומבלים חלק ניכר מזמנם מחוץ לטווח הראייה. הם יחיו רק בבית גידול עם הרבה עצים וצמחייה לישון ולהסתתר בו במהלך היום. למרות שתת-מין אחד של האוצלוט - האוצלוט הטקסס - נמצא בסכנת הכחדה, האוצלוט כמין נחשב ליציב. הם רבים באזורים טרופיים מדרום לארצות הברית. האוצלוטים ניזונים ממכרסמים קטנים, דגים, ציפורים, נחשים ולטאות. הם נאכלים מדי פעם על ידי חתולים גדולים יותר כמו יגוארים ואריות הרים ומדי פעם אפילו על ידי מכנסי בואה.
5. יגואר
| שם מדעי: | Panthera onca |
| משקל: | 70-304 פאונד |
| טווח: | דרום אריזונה, מקסיקו, מרכז ודרום אמריקה |
חתול הבר הגדול ביותר בצפון אמריקה והשלישי בגודלו בעולם, היגוארים נמצאים בראש שרשרת המזון בחצי הכדור המערבי. יש להם מעילים זהובים עד אדומים חלודים, מכוסים בסימנים כהים יותר: כתמים בתוך עיגול הנקרא רוזטה. הם מאכלסים ג'ונגלים, יערות, שטחי עשב וביצות. יגוארים הם שחיינים פנטסטיים, הנראים בקביעות ליד מקווי מים. ידוע שהם אפילו שוחים את תעלת פנמה! יגוארים אוכלים כמעט כל דבר שהם יכולים לארוב, בדרך כלל טרף גדול יותר כמו צבאים, טפירים ובקר.היגוארים הם טריטוריאליים ולעתים קרובות משוטטים למרחקים ארוכים כדי להתרבות. החתולים הגדולים הללו הם מין מאוים, אם כי מאמצי השימור נפוצים (עוד על כך בהמשך).
6. יגוארונדי
| שם מדעי: | Herpailurus yaguarondi |
| משקל: | 6-15 פאונד |
| טווח: | צפון מקסיקו, מרכז ודרום אמריקה |
היגוארונדיס, הקטן והמוזר מבין חתולי הבר בצפון אמריקה, אינם גדולים בהרבה מחתול בית. הם נמצאים בשלושה צבעים שונים, הקשורים חלקית לבתי הגידול שלהם: חום-אדמדם, חום-אפור ושחור. Jaguarundis נראים קצת כמו לוטרה או סמור, עם גופם הארוך והפנים השטוחים.עם זאת, הם דומים מבחינה גנטית לצ'יטות ואריות הרים. ניתן למצוא חתולים אלה במגוון בתי גידול, כל עוד יש להם כיסוי קרקע עבה להסתתר. יערות, שטחי עשב, ג'ונגלים וביצות הם כולם מקומות אפשריים עבור החיות החשאיות הללו. Jaguarundis הם חתולים קולניים אשר צדים במהלך היום, מה שהופך אותם לחתול הבר בצפון אמריקה שייבחן על ידי בני אדם. הם אוכלים בעיקר מכרסמים קטנים, זוחלים וציפורים. מין זה אינו נחשב מאוים אך מוגן על פי חוק על רוב תפוצתו.
מהם האיומים הגדולים ביותר על אוכלוסיות חתולי הבר בצפון אמריקה?
כפי שלמדנו, כמה מחתולי הבר של צפון אמריקה נחשבים בסכנת הכחדה או מאוימים. מינים רבים כבר נכחדו מחלקים מהתחום הקודם שלהם לתוך ארצות הברית. בני אדם אחראים - במישרין או בעקיפין - לאיומים הללו.
אובדן בית גידול עקב התפתחות האדם הוא האיום העיקרי על כל מיני חתולי הבר.רבים מבעלי החיים הללו דורשים שטח עצום כדי לנדוד ולצוד. ככל שבני אדם תופסים יותר ויותר אדמה לבנייה, חקלאות וכריתת עצים, לחתולים הגדולים נגמר המקום. לפעמים מספיק רק פינוי יער כדי להבריח את החיות, כמו האוצלוטים, המסתמכים על כיסוי צמחים כדי להישאר בטוחים במהלך היום.
אוכלוסיות רבות של חתולי בר החלו לרדת לראשונה עקב ציד של לוות. אחרים נהרגו על ידי חקלאים וחוואים שניסו להגן על בעלי החיים שלהם. למרות שזה פחות מהווה איום היום, חתולי בר שחיים קרוב לבני אדם עלולים להפוך ל" חיות מטרידות" ולעמוד בפני חיסול.
חתולי בר קטנים יותר נופלים לעתים קרובות קורבן לאחד הגורמים המובילים למוות של חיות בית: תאונות רכב.
מה עושים כדי להגן על חתולי בר בצפון אמריקה?
כל חתולי הבר מוגנים על פי חוק מציד ולכידה בצורה כלשהי. עם זאת, ההגנות משתנות בהתאם למיקום וגודל האוכלוסייה. לדוגמה, חתולים מוגנים רק בכמה אזורים מכיוון שאוכלוסייתם נחשבת יציבה.
לינקס נחשבים בסכנת הכחדה בארצות הברית אך לכודים בקנדה באופן חוקי. כדי לעזור להגן על מעט האוצלוטים הנותרים בטקסס, אנשי שימור פועלים לשקם את בית הגידול שלהם ולבנות עבורם מעברי כביש מהירים תת-כבישים בטוחים.
מכיוון שיגוארים מסתובבים למרחקים ארוכים כל כך, ההגנה עליהם דורשת מאמץ בינלאומי. לאחרונה, מספר מדינות הסכימו על הסדרי הגנה שיסייעו בשמירה על מסדרונות תחבורה מעבר לגבולות עבור חתולים אלה. שיטות אחרות להגנה על יגוארים כוללות פגיעה בציד ובסחר בלתי חוקי בחיות בר ויצירת אזורים מוגנים באמזונס עבור בית הגידול שלהם.
מסקנה
חתולי פרא הם בין החברים המסתוריים והמרתקים ביותר בממלכת החיות. לרוע המזל, הם גם מהפגיעים ביותר. למרבה המזל, בעוד שבני אדם עשויים להיות אחראים לרוב האיומים, אנחנו גם אלה עם היכולת להגן על אלה שנותרו כמיטב יכולתנו.אם אתם מעוניינים לסייע למאמצי השימור, שקול לתרום לארגונים בעלי מוניטין הפועלים לשמירה על חתולי בר.
