חיות מחמד חיות יותר מאי פעם. בארבעת העשורים האחרונים, תוחלת החיים של הכלבים הוכפלה, וחתולי בית חיים פי שניים מזה של עמיתיהם הפראיים.1 ניתן לייחס הרבה מזה לטיפול וטרינרי טוב יותר ולתזונה טובה יותר, אבל זה מגיע עם חיסרון.
ככל שאנו מאריכים את תוחלת החיים של חיות המחמד שלנו, אנו רואים יותר מחלות ומצבים הקשורים לגיל שלא היו נפוצים - או אפילו נחשבו אפשריים - לפני כן. אחד מאלה הוא חוסר תפקוד קוגניטיבי של כלבים, המכונה בדרך כלל דמנציה של כלבים.
ישנם מספר גורמים התורמים לכך שכלב מפתח דמנציה. גיל הוא גורם סיכון ברור, אבל גזע, היסטוריה בריאותית וגודל עשויים לשחק תפקיד.
מהו הפרעה קוגניטיבית של כלבים?
הפרעה קוגניטיבית של כלבים (CCD) היא הפרעה נוירודגנרטיבית הגורמת לשינויים התנהגותיים ולפגמים קוגניטיביים. כמו דמנציה אנושית, CCD מציגה סימנים קליניים כמו חוסר התמצאות, בריחת שתן, הפרעות שינה, אובדן מתקדם של זיכרונות וירידה באינטראקציה חברתית.
הבנת דמנציה של כלבים לא הייתה בראש סדר העדיפויות ברפואה הווטרינרית עד שנות ה-90. עם זאת, ככל שיותר כלבים הוצגו עם ליקוי קוגניטיבי, יותר נתונים נאספו ותרמו להבנה שדימנציה היא תהליך ניווני קוגניטיבי ברור - לא עוד מצב בריאותי.
כמה שכיחה דמנציה של כלבים?
קשה לקבל נתונים ברורים על שכיחות דמנציה של כלבים מכמה סיבות, כולל תוחלת החיים היחסית של כלבים. הגיל שבו הכלבים מתחילים להראות סימנים של ירידה קוגניטיבית משתנה, כאשר כ-15 אחוז מהכלבים מראים סימנים לאחר 10 שנים ו-40 עד 50 אחוז נוספים מהכלבים מראים סימנים בגיל 14 ומעלה.
זה מציג אתגרים עם גזעים גדולים או ענקיים. כפי שרבים בעלי הגזעים הללו יודעים, יש להם תוחלת חיים קצרה בהרבה מגזעים קטנים או צעצועים. אם הם לא חיים מספיק זמן כדי להגיע ל" חלון" של דמנציה של כלבים, סביר להניח שהם יראו את הסימנים. CCD אולי נפוץ יותר בקרב גזעים קטנים יותר, אבל זה יכול להיות תוצר של תוחלת חיים ארוכה יותר מאשר הגזע עצמו.
יש גם מחקר עדכני המצביע על כך ש-CCD עשוי להיות נפוץ יותר בכלבים שעברו עיקור או סירוס. יש צורך במחקר נוסף, אך מחקרים מוגבלים אלה עשויים להצביע על כך שלהורמונים יש השפעה נוירו-פרוקטיבית.
אילו גזעים נוטים לדמנציה?
עם יותר כלבים-ובעליהם-חווים CCD ומחפשים תשובות ופתרונות, נערכו מחקרים נוספים כדי להבין ולהתייחס לדמנציה של כלבים.
עד לאחרונה, רוב מחקרי ה-CCD היו קטנים ולא הניבו מסקנות רחבות. ואז, בשנת 2018, שרה יארבורו מאוניברסיטת וושינגטון ערכה מחקר עם 15, 019 כלבים ונתונים שהתקבלו מהמכון הלאומי להזדקנות ומספר סקרים. נתונים בריאותיים רחבים נכללו במחקר, כגון נתונים דמוגרפיים של הכלב ושל הבעלים, פעילות גופנית, התנהגות, סביבה, תזונה, תרופות ומצב בריאותי.
התוצאות חשפו הרבה קשרים בין גורמי סיכון ל-CCD, כולל היסטוריה בריאותית לקויה. כלבים עם היסטוריה של הפרעות עיניים או אוזניים נוירולוגיות נמצאו בסבירות גבוהה פי שניים ללקות ב-CCD-גורם המגביר את הסיכון לאלצהיימר בבני אדם.
המחקר גם חיזק את הקשר הקודם בין מצב מיני לסיכון ל-CCD. כלבים שהיו שלמים היו בסיכון נמוך ב-64% ל-CCD בהשוואה לכלבים מעוקרים או מסורסים.
ואז, הגזע. הכלבים במחקר חולקו לפי גזעים, והכלבים שסווגו כטרייר, גזעי צעצוע או גזעים לא ספורטיביים, על פי מועדון המלונה האמריקאי, היו בסבירות גבוהה פי שלושה ללקות ב-CCD בהשוואה לסיווגי גזעים אחרים.
כמובן, רבים מהגזעים הללו הם קטנים ובעלי חיים ארוכים, כמו צ'יוואווה, פפיון, פינשר זעיר, בוסטון טרייר, בולדוג צרפתי ופאג. אם יש סיכוי של דמנציה 40 עד 50 אחוזים יותר להופיע בגיל 14 ומעלה, והסיכון עולה עם כל שנה, נובע מכך שגזעים אלה יחיו מספיק זמן כדי להראות תסמינים.
טייק אווי מפתח
מלבד הגיל, הסיכון ל-CCD מסובך על ידי גורמים רבים, כולל גזע הכלב או גודל הגזע. לא ניתן לעשות דבר כדי לשנות את גזע הכלב או את הנטייה שלו ל-CCD, אבל יש צורך במחקר נוסף כדי להצביע על תפקיד התזונה, העיקור וההיסטוריה הבריאותית. אמנם ייתכן שנפתח טיפולים שיאטו את התקדמות דמנציה של כלבים בעתיד, אך לעת עתה, אנחנו יכולים לעשות כמיטב יכולתנו לטפל בכלבים שלנו כשהם נכנסים לשנות הזהב שלהם.
