האמרה "האף יודע" לא יכולה להיות מדויקת יותר כשמדובר בכלבים. בין אם הם מרחרחים ילדים אבודים או סמים חבויים, כלבים הוכיחו את הדיוק של זיהוי הריח שלהם שוב ושוב. כשאנחנו נכנסים לשנה נוספת של המגיפה העולמית, כלבים מתבקשים כעת לאמן את אפם למטרה חדשה: נגיף COVID-19.
במאמר זה, תלמדו כיצד כלבים מאומנים לזהות את נגיף ה-COVID וכמה הם יעילים בזיהויו. נדון גם בכמה יתרונות וחסרונות של שימוש בכלבים כבדיקות נגיף מהירות.
איך כלבים מזהים את COVID
עוד לפני שהתבקשו לזהות את ה-COVID, נעשה שימוש בכלבי ריח מאומנים לבדיקת מחלות אחרות כמו מלריה. כלבים מאומנים גם לשמש כלבי התראה רפואית, לרחרח שינויים בכימיה של גוף האדם או ברמות הסוכר בדם.
בכל אחד מהמצבים הללו, מדענים מאמינים שכלבים מגיבים לריח של תרכובות אורגניות נדיפות (VOC) המיוצרות על ידי הנגיף או כל דבר אחר שהם מזהים. הריחות הספציפיים הללו מאפשרים לכלב לזהות את נגיף הקורונה בין ריחות אחרים, הודות לאף הרגיש-היתר שלהם.
אילוף כלבים לרחרח את COVID
אימון כלב לזיהוי COVID כרוך בשימוש בתגמולים כדי ללמד את הגור באיזה ריח עליו להתמקד. לדוגמה, חוקרים במחקר אחד יצאו להפנות מחדש כלבי זיהוי שאומנו בעבר כדי לרחרח את COVID במקום זאת.
כדי לעשות זאת, הם יצרו מכשיר עם שבעה חורי ריח, אחד מהם הכיל דגימת COVID חיובית ושישה שלילי. כשהכלבים חקרו את הריחות, הם זכו אוטומטית כשהם ריחחו את דגימת ה-COVID החיובית. לאחר מכן, המכשיר היה מערבב באופן אקראי את שבעת חורי הריח, כך שהחיוב היה במקום אחר.
לאחר שהכלבים הכירו את התהליך, לקח להם רק 5 ימים ללמוד כיצד לזהות בעקביות את COVID.
כמה יעילים כלבים בהרחת נגיף הקורונה?
במחקר זה (אשר השתמש בדגימות רוק וריר), הכלבים המאומנים במלואם זיהו את COVID במדויק 94% מהמקרים. מחקר אחר, שאימן כלבים למצוא COVID בדגימות שתן ורוק, הראה תוצאות דומות, 94% דיוק עם דגימות שתן, 92.5% בסך הכל.
מחקר נוסף, שבוצע באמצעות דגימות זיעה מחולי COVID, מצא שכלבים לא רק מדויקים ויעילים בגילוי הנגיף, אלא רגישים יותר מבדיקת PCR, שנחשבת כסטנדרט הזהב של בדיקות COVID במעבדה. הכלבים אפילו מצאו מספר דגימות שליליות שנבדקו מאוחר יותר ל-COVID, מה שמצביע על כך שהם יכולים לזהות את הנגיף עוד לפני בדיקת ה-PCR.
בדיקות בעולם האמיתי, כגון בדיקת כלבי זיהוי של נוסעים המגיעים לשדה תעופה, הניבו תוצאות עקביות. לכלבים במחקר זה, שנערך בפינלנד, היה דיוק של כמעט 100% במציאת מקרי COVID.
היתרונות של שימוש בכלבים לזיהוי COVID
עד כה, נראה שהמחקר די ברור שניתן לאמן כלבים לזהות את הקורונה בדיוק מדהים.
לאורך המגיפה, במיוחד בחודשים הראשונים, היעדר בדיקות נאותות - במיוחד בדיקות מהירות - גרם לבעיות ואתגרים משמעותיים. כלבים מרחרח COVID עשוי להיות דרך חסכונית יותר לסנן קבוצות גדולות של אנשים במהירות. אסטרטגיה זו יכולה, למשל, לאפשר לאירועים צפופים - במיוחד מקורה - להתחדש בדרגה גבוהה יותר של בטיחות.
כבר, אנחנו רואים את זה קורה. מוזיקאים בסיבוב הופעות כמו מטאליקה וזמר הקאנטרי אריק צ'רץ' לוקחים איתם כלבים מאומנים מרחרח COVID לכביש, מבצעים בדיקות יומיות של הצוותים ומסננים כל מי שמותר מאחורי הקלעים.
למרות שהשכרת הכלבים אינה זולה, הם יכולים לסנן 200 אנשים בשעה, לייצר תוצאות מהר יותר ועם הרבה פחות טרחה מאשר ניקוי ובדיקה מהירה של אותם אנשים.
דאגות לגבי השימוש בכלבים כדי לרחרח COVID
בעוד שעתיד הכלבים כגלאי נגיף הקורונה מבטיח, יהיה צורך לטפל בכמה חששות.
ראשית, יש צורך במחקר נוסף כדי לחדד ולתקן את שיטות האילוף עבור כלבי גילוי COVID. לכלבים מרחרח פצצות וסמים יש תקנים ואישורים, אך עד כה לא קיים אף אחד עבור כלבי זיהוי רפואי.
מחקרים נוספים צריכים להשתמש בדגימות COVID מאוכלוסיה מגוונת ככל האפשר כדי להבטיח שהכלבים יוכלו להבחין בין הנגיף בין ניחוחות של גילאים, מגדרים וקבוצות אתניות שונות.
כסף הוא מכשול נוסף לפריסה הנרחבת של כלבים מרחרח COVID.כלבים מאומנים לגילוי ריח עולים אלפי דולרים לאילוף. כלבים שאומנו לזהות ריחות אחרים יכולים לעבור לזיהוי COVID, אם כי אז אין דרך לדעת אם כלב ריבוי משימות מגיב לווירוס או לפצצה בשדה תעופה, למשל.
מסקנה
ככל שאנו ממשיכים להתמודד עם מגיפת הקורונה, הטכנולוגיה הרפואית ממשיכה להתפתח כדי לסייע במניעה ובטיפול במחלה. עם זאת, עתיד ההקרנה ל-COVID עשוי להיות הרבה יותר בסיסי, תוך שימוש בחושי הכלבים הפשוטים והרגישים ביותר. אנחנו יודעים שלכלבים יש את הכישרון לזהות את הנגיף, אבל השאלה היא איך לפרוס את המתנה הזו בצורה חסכונית ומדויקת.
