כלבים ידועים בחוש הריח יוצא הדופן שלהם. אין זה מפתיע שהם נמצאים בשימוש בתחומים רבים, כולל חיפוש והצלה, איתור חומרים לא חוקיים ואפילו אבחונים רפואיים. אבל האם כלבים יכולים להריח מחלה בבני אדם?
זו שאלה שנשאלת כבר שנים, ובתקופה האחרונה נערכו מחקרים רבים לבדיקת טענה זו. בהתחשב במחקרים הזמינים, אנו יכולים לומרכן, כלבים יכולים לזהות מחלות שונות בבני אדם באמצעות ריח. עם זאת, זה עדיין דורש מחקר נוסף והוכחות לפני שניתן יהיה להשתמש בכלבים כראוי בפרקטיקה הקלינית.
במאמר זה, נחקור את המדע מאחורי הטענה שכלבים יכולים לזהות מחלות אנושיות באמצעות חוש הריח שלהם.
כלבים וחוש הריח הרגיש שלהם
לכלבים יש חוש ריח מפותח שהרבה יותר רגיש מבני אדם. יש להם יותר מ-300 מיליון קולטני ריח באף, בעוד שלבני אדם יש רק כ-6 מיליון. המשמעות היא שכלבים מסוגלים לזהות אפילו ריחות קלים שבני אדם אינם מסוגלים לחוש.
כאשר כלב שואף, האוויר מתפצל לשני חלקים - חלק אחד הולך לריאות שלהם לנשימה, בעוד החלק השני הולך למערכת הריח שלו לזיהוי ריח. חלק זיהוי הריח מורכב מרשת מורכבת של עצבים, קולטנים ואזורי מוח הפועלים יחד לעיבוד הריח.
מה כלבים מסוגלים להריח?
לכלבים יש יכולת יוצאת דופן להבחין בין ריחות שונים. הם יכולים לקלוט הבדלים עדינים בניחוח, מה שהופך אותם לשימושיים בתחומים שונים, כגון איתור חומרי נפץ, סמים ונעדרים.
עכשיו, יכולתם של כלבים לזהות ריחות נחקרת עבור היישום הפוטנציאלי שלהם בתחום הבריאות. בהתחשב בחוש המדהים שלהם, כלבים צריכים להיות מסוגלים לזהות שינויים כימיים בגוף שבני אדם אינם יכולים. שינויים כימיים אלו עשויים להעיד על מצבים רפואיים מסוימים, כגון סוכרת, התקפים ואפילו סרטן.
האם כלבים יכולים להריח מחלה בבני אדם?
עובדה ידועה היא שכלבים יכולים לזהות מצבים רפואיים מסוימים בבני אדם. לדוגמה, כלבים מאומנים יכולים להתריע בפני בעליהם על התקף מתקרב על ידי זיהוי שינויים בריח הגוף. יתר על כן, חלק מהכלבים מאומנים לרחרח סרטן על ידי זיהוי התרכובות האורגניות הנדיפות (VOCs) שתאי סרטן פולטים.
נשארת השאלה - האם כלבים יכולים להריח מחלה בבני אדם, כמו שפעת או הצטננות? אין ראיות חותכות המצביעות על כך שכלבים יכולים לזהות שפעת או הצטננות בבני אדם.עם זאת, כמה מחקרים מצביעים על כך שכלבים יכולים לזהות שינויים כימיים מסוימים בגוף הקשורים למחלה.
מחקרים המצביעים על כך שכלבים יכולים להריח מחלות בבני אדם
סרטן
בשנת 2006 פורסם מחקר שהראה שכלבים מסוגלים לזהות סרטן מדגימות הנשימה שהוצגו. מחקר זה נתמך מאוחר יותר על ידי מחקר אחר בשנת 2019 שהראה שכלבים יכולים גם לזהות סרטן מדגימות דם עם דיוק של עד 97% גם כן!
טפילים (מלריה)
מחקר אחר בשנת 2019 מצא שכלבים יכולים לזהות את ריח הזיעה מאנשים עם מלריה. החוקרים אימנו כלבים לזהות ריח של גרביים שנלבשו על ידי אנשים נגועים במלריה. הכלבים הצליחו להבחין בין גרביים של פרטים נגועים לאלו של אנשים בריאים בשיעור דיוק של 70%.
COVID-19
מחקר עדכני יותר שנערך בשנת 2020 מצא שכלבים יכולים לזהות COVID-19 בבני אדם בשיעור דיוק של עד 94%. המחקר כלל אילוף כלבים להבחין בין ריח דגימות זיעה מחולי COVID-19 לבין אנשים בריאים. הכלבים הצליחו לזהות את COVID-19 בדיוק גבוה, אפילו אצל אנשים א-סימפטומטיים.
התקפים
מחקר שפורסם ב-1998 בכתב העת Epilepsy Research חקר האם כלבים יכולים לזהות את ריח הזיעה מאנשים עם אפילפסיה ולהבדיל בינו לבין ריח הזיעה של אנשים שלא עברו התקף. החוקרים אספו דגימות זיעה ממטופלים במהלך התקפים ובתקופות ללא התקפים והציגו אותן בפני כלבים מאומנים כדי לראות אם הם יכולים להבחין בין השניים. הכלבים הצליחו לזהות במדויק את ריח ההתקף עם אחוזי הצלחה של 97%.מחקר זה מספק ראיות לכך שכלבים יכולים לזהות שינויים בריח של אנשים עם אפילפסיה במהלך התקפים ומציע כי חוש הריח יוצא הדופן שלהם עשוי לשמש ככלי להתריע בפני אנשים על התקף צפוי.
סוכרת
ישנן גם עדויות המצביעות על כך שכלבים יכולים לזהות סוכרת באמצעות זיהוי ריח. מחקר שפורסם ב-Diabetes Care ב-2013 בדק האם כלבים מאומנים יכולים לזהות במדויק את הריח של היפוגליקמיה, או סוכר נמוך בדם, אצל אנשים עם סוכרת מסוג 1.
המחקר מצא שכלבים מאומנים יכולים לזהות במדויק היפוגליקמיה על ידי ריח בלבד, ושההתראות שלהם אמינות יותר מהטכנולוגיות הנוכחיות לניטור גלוקוז. המחקר מציע שכלבים מאומנים יכולים לשמש ככלי חלופי או משלים לאיתור היפוגליקמיה אצל אנשים עם סוכרת מסוג 1.
המדע מאחורי גילוי מחלות בבני אדם על ידי כלבים עדיין בשלביו הראשונים. בעוד שמחקרים אלו מצביעים על כך שכלבים יכולים לזהות שינויים כימיים מסוימים הקשורים למחלה, יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את הממצאים הללו.
איך כלבים יכולים לעזור באיתור מחלות שונות?
למרות היעדר ראיות חותכות, כלבים עדיין יכולים למלא תפקיד חיוני בזיהוי מחלות בבני אדם. כלבים מאומנים יכולים לשמש כדי לזהות מצבים רפואיים שונים, כגון סוכרת, התקפים וסרטן. הם יכולים לשמש גם במתקנים רפואיים כדי לסנן חולים לאיתור מחלות זיהומיות, כגון COVID-19.
בנוסף, כלבים יכולים לעזור לאנשים עם מצבים רפואיים מסוימים על ידי התרעה על מצב חירום רפואי הממשמש ובא. לדוגמה, ניתן לאמן כלבים להתריע בפני בעליהם על התקף מתקרב או ירידה ברמות הסוכר בדם. התראות אלו יכולות לתת לבעלים זמן לנקוט באמצעי מניעה או לפנות לטיפול רפואי.
מחשבות אחרונות
הראיות מצביעות על כך שכלבים יכולים להריח מחלה בבני אדם, אך יש צורך במחקר נוסף כדי להבין היטב את היקף היכולות שלהם.עם זאת, חוש הריח הייחודי שלהם הופך אותם לנכסים יקרי ערך בתחומים שונים, כולל רפואה. ככל שההבנה שלנו לגבי יכולות הריח של כלבים ממשיכה לגדול, ייתכן שחברינו הפרוותיים יהפכו לאינטגרליים עוד יותר ממערכות הבריאות שלנו בעתיד!