למרות שמכונה "שערות מישוש חושיות", השפמים עצמם לא מרגישים כלום.
בדיוק כמו השיער על הראש שלנו, שפמים מורכבים מקרטין ואינם מכילים עצבים.1חתולים, לכן, אל תרגישו כאב ב השפם שלהם אם הייתם צריכים לחתוך את השפם של חתול, התחושה תהיה דומה לקצץ שיער. עם זאת, מריטת שפם תגרום לכאב, שכן זקיק השיער בבסיס השפם עמוס בקצות עצבים.
אין לחתוך או למרוט שפם של חתול. שערות מיוחדות אלו משרתות מטרה חשובה מעבר לשיפור היופי הטבעי של החתול.
איזו מטרה משרתות הזפם של חתול?
שפם הם סוג מיוחד של שיער ארוך ועבה יותר מהשערות האחרות המכסות את גוף החתול. ישנם מקבצים של קצות עצבים בזקיקים בבסיס כל שפם. בנוסף לשפם על השפתיים העליונות, לחתולים יש גם שפם מעל העיניים, הסנטרים ובחלק האחורי של גפיים הקדמיות. שערות מיוחדות אלו הן חלק חיוני מהאנטומיה של החתול.
שפם רוטטים עם שינויים בזרימת האוויר בסביבתו של חתול, או כשהם מתחבטים בחפצים סמוכים, מה שמוביל לשמם המדעי "vibrissae", שמקורו במילה הלטינית vibrio שמשמעותה "לרטוט".
כאשר שפם של חתול רוטט משינויים בזרימת האוויר בסביבה, העצבים בזקיק השערה מעוררים. העצבים מעבירים מידע למוח שבו הוא מעובד, ובכך עוזרים לחתול לנווט בסביבתו. בדרך זו, חתולים מסוגלים גם לחוש שמישהו או משהו מתקרב, מה שהופך אותם לציידים יעילים יותר ועוזרים להם להתחמק מטורפים.
מטרות אחרות של שפם חתול:
שפם גם עוזר לחתול לפצות על הראייה הירודה שלו למרחקים קצרים. עיניו של חתול אינן מסוגלות להתמקד במדויק על עצם במרחק של פחות מ-10 אינצ'ים, לכן חתול מסתמך על הזפם שלו כדי לסייע בתפיסתו מטווח קרוב.
שפם הם בדרך כלל רחבים כמו גוף החתול ועוזרים לחתול לקבוע אם הוא יכול לעבור מרווח צר, אם כי זה לא תמיד נכון עבור חתולים עם עודף משקל.
לפי שיאי גינס, שיא השפם הארוך ביותר בחתול נמדד ב-7.5 אינץ' והיה שייך לחתול מיין קון מפינלנד בשם Missi.
שפם מספקים גם תובנה לגבי מצב הרוח של החתול יחד עם רמזים חזותיים אחרים כגון תנוחת הגוף, תנוחת הזנב, הבעה וגודל האישון. כאשר חתול ערני מאוד, כמו כשהוא בציד, השפמים יתנפנפו ויפנו קדימה אל מול הפנים.כאשר חתול מרגיש עצבני או מאוים, הוא ישטוח את השפם שלו על צד הפנים בניסיון לעשות את עצמו קטן. שפם של חתול נינוח מצביע ישירות לצדדים.
מסקנה
שפם עצמו אינו מרגיש כאב, אך השערות המיוחדות הללו מספקות קלט חושי. אם ייחתכו שפם של חתול, זה לא יזיק אבל זה ימנע מהחתול מידע חושי חשוב הדרוש כדי לנווט בסביבתו, מה שעלול לגרום לחתול להיות מבולבל. מסיבה זו, אין לקצץ שפם של חתול.
הפעם היחידה שבה צריך לקצץ את השפם היא אם הוטרינר ראה צורך בכך. לדוגמה, אם חתול סובל מזיהום חיידקי או פטרייתי של זקיקי השפם, ייתכן שיהיה צורך לקצץ את השפם והשיער שמסביב על מנת לטפל ביעילות באזור הפגוע.הליך זה צריך להתבצע רק על ידי וטרינר, עם בקרת כאב והרגעה מתאימה.
