האוקיינוסים בעולם הם אתר השלכה פופולרי לנגר חקלאי, כימיקלים תעשייתיים, ביוב ואשפה מפלסטיק.הימים מכילים למעלה מ-200 מיליון טונות של פסולת פלסטיק, ומדי שנה מתווספים 11 מיליון טון. מימי האוקיינוס השקט בין חופי קליפורניה לאיי יפן מכילים את המסות הגדולות ביותר של כדור הארץ אשפה מפלסטיק ופסולת ימית. חלקת האשפה הגדולה של האוקיינוס השקט מחולק לשני חלקים: חלקת האשפה המזרחית של צפון האוקיינוס השקט וחלקת האשפה המערבית ליד יפן.
המדינות האחראיות ביותר לזיהום האוקיינוסים בפלסטיק הן סין, אינדונזיה, הפיליפינים, וייטנאם וסרי לנקה.יותר ממחצית מהפלסטיק בעולם מיוצר באסיה, ו-90% מזבל הפלסטיק מגיע לאוקיינוסים מ-10 נהרות אסיה. רוב הפלסטיק (1, 469, 481 טון) מופקד באוקיינוס מנהר היאנגצה. פסולת פלסטיק תורמת משמעותית לזיהום האוקיינוסים, אך למרבה הצער מצטרפת אליה פסולת תעשייתית, נגר חקלאי, ביוב ומוצרים מסחריים.
פסולת כרייה
בכל שנה מושלכים לאוקיינוס למעלה מ-180 מיליון טונות של פסולת כרייה, ורק ארבעה מכרות אחראים ליותר מ-85% מהמזהמים: מכרה באטו היג'או באינדונזיה, מכרה וואבאש/סקאלי בלברדור, קנדה, מכרה גראסברג במערב פפואה, ומכרה OK Tedi בפפואה גינאה החדשה.
כריית זהב ונחושת מייצרת יותר זיהום אוקיינוס מאשר פעולות אחרות. Fאו להקת חתונות זהב בודדת, פעולת כרייה מייצרת 20 טון מזהמים. למרות שארצות הברית אסרה על השלכת כימיקלים ב-1972 והשלכת אגם ב-2009, פטורים והחלטות שגויות של בית המשפט אפשרו את המשך הנוהג באזורים מסוימים. בשנת 2009, אישר בית המשפט העליון של ארה" ב למכרות Coeur D'Alene של אלסקה להשליך 7 מיליון טונות של פסולת באגם הצפחה התחתון. המזהמים מהמזנב של המכרה הרגו את כל האורגניזמים באגם.
פסולת תעשייתית
השלכת פסולת רעילה הוצאה מחוץ לחוק בארצות הברית בשנת 1972, אך מאמצע שנות ה-40 עד 1972, חברות אמריקאיות התייחסו לנהרות, לאגמים ולאוקיינוסים כמו לשטחי השלכה אישיים. בשנת 2021, חוקרים ימיים שחקרו אזור של 33,000 דונם מול החוף הדרומי של קליפורניה גילו תגלית מטרידה.
מדענים זיהו רמות מוגברות של דיכלורודיפניל-טריכלורואתן (DDT) בדולפינים במשך מספר שנים וחשדו כי אתר הטלה מתחת למים הוא הגורם, אך הסקר האחרון אישר את ההשערה כשמצא 25,000 חביות DDT.למרות שהגילוי של הכימיקל הרעיל, שהיה אחראי כמעט למחיקת הנשר הקירח, מדאיג, האוקיינוסים יהיו במצב גרוע יותר ללא חקיקה כמו חוק ההגנה הימית, המחקר והמקלטים משנת 1972.
זיהום האוקיינוס לפני 1972
לפני 1972, חברות אמריקאיות יכלו להפקיד פסולת רעילה באגמים, נהרות ואוקיינוסים. למרות שהכמות המדויקת של מזהמים שהושלכו לפני שנות ה-70 אינה ברורה, חלק מהמחקרים הימיים של המאה ה-20 מציגים תוצאות מפחידות. להלן חלק מהנתונים הסטטיסטיים לגבי השלכת כימיקלים בארצות הברית:
- 5 מיליון טונות של פסולת תעשייתית הושלכו למימי ארה" ב עד 1968
- 55,000 מכולות רדיואקטיביות הושלכו לאוקיינוס השקט משנת 1949 עד 1969
- 34, 000 מכולות רדיואקטיביות הופקדו ליד החוף המזרחי של ארה" ב משנת 1951 עד 1962
מחשבות אחרונות
זיהום האוקיינוס מדשן, כימיקלים רעילים, ביוב, פלסטיק ומזהמים אחרים משבש מערכות אקולוגיות והורג חיים ימיים. קבוצות סביבתיות, חקיקת אוקיינוס נקי ומחקרים של חוקרים ימיים סייעו לזהות את היקף הבעיה. אמנם חלה התקדמות מסוימת בניקוי האוקיינוס, אך יש לעשות יותר כדי להגן על אורגניזמים מימיים ועל המים שהם תלויים בהם.
