לפי ההערכות האחרונות משנת 2021, האוקיינוסים של כדור הארץ מכילים למעלה מ-5 טריליון חתיכות פלסטיק או 363, 762, 732, 605 פאונד. עד 2040, החוקרים מצפים שפסולת הפלסטיק תגדל ל-29 מיליון טון. רוב הזיהום (80%) מקורו ביבשה, והיתר מגיע מכלי שיט ימיים.
למרות שהמיחזור יכול לקזז את מספר הפריטים החדשים המבוססים על נפט המיוצרים מדי שנה, התהליך מתגבר על הביקוש המוגבר בעולם לפלסטיק. מכיוון שחלקיקי פלסטיק עשויים בסופו של דבר לעלות על מספר הדגים באוקיינוס, פרויקטי ניקוי ותקנות משופרות חייבים להאיץ כדי להגן על אחד ממשאבי הטבע המועילים ביותר שלנו.
איזו השפעה יש לפסולת פלסטיק על האוקיינוס?
כאשר פלסטיק מתפתל בים, הוא אינו מתפרק כמו חומרים אורגניים. הוא מתפרק לחלקיקים זעירים ולבסוף נכנס לשרשרת המזון של אורגניזמים ימיים. מיכלי וכלי פלסטיק למנה אחת, בקבוקי מים ורשתות דיג שנזרקו או אבדו מהווים את עיקר הפסולת באוקיינוס.
בכל שנה, מעל 100,000 יצורים ימיים מתים מזיהום פלסטיק; רובם מתים כשהם מסתבכים ברשתות או בולעים חתיכות פלסטיק. ציפורי ים, לווייתנים, דולפינים, דגים, חסרי חוליות וצבי ים חוו את ההשפעות המשמעותיות ביותר מהפסולת. למרות שרשתות דיג עשויות להוות את הסכנה הגדולה ביותר עבור אורגניזמים ימיים, פלסטיק שנבלע הוא גם מפגע שהבהיל את החוקרים הימיים כאשר זיהו את היקף הבעיה.
אשפה מפלסטיק יכולה להידמות לטרף של בעלי חיים ימיים.לדוגמה, צב ים טועה לעתים קרובות בשקית ניילון או במיכל עגול כמדוזה, שהיא אחת הארוחות האהובות עליו. הדיווח הראשון על יצור ימי בולע פלסטיק היה בשנת 1966 כאשר אפרוחי אלבטרוס מתים לייסן התגלו עם חתיכות של צעצועי פלסטיק ומכסי מיכל בבטן.
עם זאת, נפח פסולת הפלסטיק גדל מאז לרמה בלתי מובנת, ומדענים מעריכים כי עד 800 יצורים ימיים שונים בלעו פלסטיק. בשנת 2018, לווייתן זרע מת נשטף בחוף ספרדי, וכאשר הוא נותח, טכנאים מצאו 66.14 פאונד של פלסטיק שחוסם את מערכת העיכול שלו.
איך פלסטיק מתגלגל בים?
נהרות העולם, למעלה מ-1000 מהם, אחראים לכ-80% מפסולת הפלסטיק באוקיינוס. בארצות הברית, נהר המיסיסיפי הוא המוביל הגדול ביותר של זיהום פלסטיק, אך ברחבי העולם, שמונה מהנהרות של סין ושניים באפריקה אחראים לעד 90% מהפסולת של האוקיינוס.הצ'אנג ג'יאנג והאינדוס נושאים הכי הרבה פלסטיק לים.
מחשבות אחרונות
אנו תלויים באוקיינוסים עבור מזון, חשמל, מסחר, תחבורה, פריצות דרך רפואיות ובידור, אך אנו ממשיכים לתקוף אותם עם פסולת פלסטיק, בין שאר מזהמים. פינוי האשפה מהים הוא רק חלק מהפתרון; כל המדינות חייבות לצמצם באופן דרסטי את ייצור הפלסטיק כדי למנוע אסון ימי עולמי. למרות שהחוקרים בטוחים שבעלי חיים ימיים צורכים פלסטיק, ההשפעות ארוכות הטווח של צריכתו וכיצד הוא משפיע על בני אדם שאוכלים פירות ים מזוהמים עדיין לא מובנות לחלוטין. עד שכל מדינה תיתן עדיפות לצמצום פסולת פלסטיק וצעדי ניקוי, החיים הימיים ימשיכו לסבול.
